El saiga es un antílope de
mediano tamaño, mide de 60 a 80 cm en la cruz (altura en los hombros)
y pesa entre 25 y 51 kg. Su esperanza de vida es de 6 hasta 10 años.
El macho es más grande que la hembra y es el único que presenta cuernos, los
cuales son de color grisáceo o amarillento y miden de 25 a 30 cm. Los
cuernos tienen valor en la medicina tradicional china y es por esa razón por la
que están en peligro por la caza furtiva. La nariz es ancha, larga y muy móvil,
semejante a una pequeña probóscide, lo que se cree que permite al animal
filtrar el polvo o calentar el frío y seco aire de las estepas que inhala. Es una
adaptación al ambiente de clima continental y árido, caracterizado por fuertes
fluctuaciones de temperatura.
Los
saigas forman enormes manadas que conviven en estepas semidesiertas, se
alimentan de una gran variedad de plantas, incluyendo algunas venenosas para
otros animales. Además, pueden cubrir distancias considerables y cruzar a nado
los ríos.
La
época de apareamiento comienza en noviembre, con la lucha por la posesión de
las hembras. El ganador lidera una manada de unas 5 a 50 hembras. El periodo
de gestación es de 140 a 147 días. La hembra saiga, al igual que ocurre en
los antílopes dik-dik, se conocen por su capacidad de tener
descendencia a la temprana edad de 8 meses. Lo extraño resulta que el primer
parto es de gemelos, pero en adelante es único.
En nuestros días, la población de
saiga en Kalmykia está reducida a aproximadamente 15 - 20% del pico, estimado
en un millón.
Después de la desintegración del
Estado soviético, la financiación y la infraestructura para la gestión del
Saiga se derrumbaron. Esto condujo al desarrollo de la caza furtiva a gran
escala para carne y la exportación de cuernos hacia China por razones
farmacéuticas. Sufrió una fuerte declinación y fue cazado en muchos lugares
hasta la extinción.
Otra razón de la rápida
disminución de la población es el desequilibrio del coeficiente sexual. Como
sólo los machos son saqueados por sus cuernos, había más hembras que machos,
que se tradujo en una baja reproducción.
La predación por los lobos es
considerada como significativa en ciertos sectores.
Después de la Revolución Rusa,
cuando grandes superficies de zonas áridas fueron vaciadas de sus poblaciones
humanas, se produjo otra declinación debida al recomienzo de la caza furtiva
para el mercado chino, al desarrollo de la agricultura intensiva, a la
competencia con el ganado doméstico por el forraje y el agua y a los obstáculos
sobre las rutas de migración que representaban los canales de irrigación y los
alambrados.
Las enfermedades (el carbunclo,
la fiebre aftosa, la brucelosis, yersiniosis y pasteurelosis) , generalmente
provenientes de contactos con el ganado doméstico, podían representar una
amenaza. Se cree que la pasteurelosis ha sido la causa de un brote que mató a
12.000 animales el año pasado.
0 comentarios:
Publicar un comentario