Anteriormente se le consideraba la segunda
subespecie en tamaño, detrás del tigre siberiano, sin embargo estudios recientes sugieren que
en la actualidad, esta podría ser la subespecie de mayor tamaño. La longitud
total de los machos es de 270-310 cm mientras que la de las hembras es de 240-265 cm; la cola mide unos
85-100 cm de largo y la altura a los hombros de 90-110 cm. El peso depende
de la región, algunos tigres están por debajo de los 100 kg mientras que
otros llegan a los 230 kg en el caso de los machos. Teniendo en cuenta el
gran margen de peso que presenta la subespecie, solo se puede estimar el
promedio que sería algo como alrededor de 180 kg para toda la subespecie.
Sin embargo, aquellos machos que habitan el Centro de India, tienen un peso de
entre 160 a 233 kg, y un promedio de 190 kg para los machos y de
131 kg para las hembras.
El tigre de Bengala más pesado, confirmado en
los récords de caza, fue un macho de 258.6 kg, cazado al norte de India en
1938, sin embargo los machos más pesados, registrados por
científicos hasta ahora, son dos tigres (M105 y M026) de más de 270 kg,
capturados en Nepal, en 1980 y 1984, respectivamente.9 El tigre de Bengala más grande, medido entre las curvas,
fue un macho cazado por Archibald Dunbar Brander, el cual alcanzó los
221 cm de longitud cabeza-cuerpo, con una circunferencia de pecho de
150 cm, una altura a los hombros de 109 cm y una cola de tan solo
81 cm, probablemente cercenada por un macho rival. Si bien este ejemplar
no pudo ser pesado, se calculó que su masa corporal no sería menor a los
272 kg.
Los machos y hembras solo se unen en
los periodos reproductivos. El celo difiere según las condiciones
climáticas de la zona en que habitan. La reproducción es vivípara y la gestación dura
alrededor de noventa y tres a cientodoce días. La madurez sexual del tigre la
alcanza recién a los cuatro o cinco años de edad. La madre permanece junto a
sus cachorros, que nacen con los ojos cerrados, durante casi dos años,
enseñándoles todos los secretos de la caza y la supervivencia. La camada es
entre uno y seis cachorros.
La mayor parte de tigres de Bengala, casi un
tercio de la población mundial de estos grandes felinos, habita en la India y Bangladés.
Los parques nacionales de estos países como Sundarbans y Ranthambore albergan
la mayor parte de estos. También hay una población importante en Nepal,
principalmente en el parque Chitawan
El acelerado crecimiento de población humana
en el mundo ha hecho que el tigre de Bengala se vea amenazado en su propio
hábitat natural. Estos son extinguidos por cazadores furtivos, argumentando que
representan un peligro para el hombre, pero al mismo tiempo aprovechan sus
pieles o sus cuerpos enteros para ser disecados. Organizaciones mundiales como
el Fondo Mundial para la
Naturaleza trabajan para detener la caza furtiva y reducir los
constantes peligros a los que dicho animal se expone.
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