Delfín del río Ganges

Tienen un morro largo y puntiagudo, característica de todos los delfines de río. Los dientes son visibles en ambas mandíbulas, aún con la boca cerrada; y en los ejemplares jóvenes son de 25 mm de largo, finos y curvos, con la edad se producen considerables cambios y en los adultos maduros se convierten en discos cuadrados, chatos. La trompa los oculta en su extremo final.

La especie carece de cristalinos de ojos, siendo efectivamente ciegos, ya que la visión no les sirve de mucho en las turbias aguas; aunque son capaces de distinguir intensidad y dirección de la luz. La navegación y la caza se llevan a cabo por ecolocalización. Su cuerpo es castaño y fuerte en su medio. Tiene una sola y pequeña aleta triangular en el lugar de una aleta dorsal. Las aletas y la cola son finas y grandes en relación con el tamaño corporal, de cerca de 2-2,2 m en machos y de 2,4-2,6 m en hembras. El animal registrado más viejo fue un macho de 28 años de 2 m de longitud.

Los adultos hembras maduros son más grandes que los machos. El dimorfismo sexual se expresa después de alcanzar las hembras cerca de 150 cm, el rostro de las hembras continua creciendo luego que el de los machos se detiene, llegando a ser aproximadamente 20 cm mayor. Los partos se producen entre enero y mayo, y la crías aparentemente permanecen con su madre no más de pocos meses. La gestación dura aproximadamente 9-10 meses.

Se alimentan de una variedad de camarones y de peces, incluyendo carpas y pez gato. Estos delfines se encuentran solos o en bajas agregaciones, no forman grupos interactivos.

Población y Distribución

Habita en los ríos Ganges, Brahmaputra, Meghna, Karnaphuli, Sangu, sistemas ribereños de India, Bangladés, Nepal, Bhutan. Relativamente alta densidad poblacional se observan cerca del Santuario del delfín gangético Vikramshila en India y en el río Sangu en el sur de Bangladés. Muy pocos ejemplares (quizás 20) se presentan en Nepal, en el río Karnali. La población total es desconocida, pero ciertamente el número es superior a 100 e inferior a pocos miles.

El río Chambal originario en el oeste de la India se une al Ganges cerca de Allahabad. Este río tiene la población de delfín que permanece oculta a la literatura científica. Singh & Sharma (1985) estimaron la presencia de al menos 45 delfines entre Batesura(305 km aguas arriba de la confluencia del Yamuna-Chambal) y Pachhnada (total de 320 km) en el río Chambal (tributario sudoeste del sistema gangético) entre 1983-1985. Eso es una densidad observada de un adulto/6,5 km de río.

Amenazas

El hábitat del delfín del río Ganges se encuentra dentro de una de las zonas más densamente pobladas del mundo. Delfines de río Ganges y la gente tanto áreas favor del río, donde los peces son abundantes y la corriente de agua es más lento. Esto ha dado lugar a un menor número de peces para las personas y más delfines que mueren como resultado de ser atrapados accidentalmente en redes de pesca, también conocido como captura incidental. El delfín del río Ganges todavía es cazado por su carne y aceite, que tanto se usa con fines medicinales. El aceite también se utiliza para atraer el siluro en pesquería de red.

CONTAMINACIÓN

Industriales, agrícolas, y la contaminación humana es otra causa grave de la degradación del hábitat. Cada año, 9.000 toneladas de pesticidas y 6 millones de toneladas de fertilizantes se utilizan en las cercanías del río. Los altos niveles de contaminación pueden matar directamente a las especies y los delfines de presa, y destruir por completo su hábitat. A medida que el depredador superior, delfines de río han sido conocidos por tener altos niveles de sustancias químicas tóxicas persistentes en sus cuerpos, lo que es probable que afecte negativamente a su salud.