Poseen
un cuerpo robusto con una cabeza redondeada en la que poseen un melón
grande (este es un órgano de tejido adiposo que funciona como un elemento
bioacustico en esta especie de animales).
Carecen
de pico y la comisura de su boca se observa curvada hacia arriba por lo
que parecieran estar siempre sonriendo.
Poseen
un cuello largo y bastante móvil que le permite girar su cabeza
a los lados y también un pliegue grueso en el cuello bastante distintivo.
Posee
una pequeña aleta triangular con terminación roma y a los lados saliendo
desde su área pectoral posee dos aletas largas y anchas que en la parte anterior
son redondeados.
Su coloración
suele ser uniforme en tonos que van de azul grisáceo a gris medio o azul claro,
con la región anterior siempre un poco más clara que la del resto de su cuerpo.
En
su adultez alcanzan su mayor tamaño que es de un poco más de 2 metros.
Pueden
pesar más de 120 kilos, su longevidad es de unos 30 años en
condiciones de vida libre.
Habitat
y distribución
El
Delfín Irrawaddy vive principalmente en los estuarios o zonas de
unión del río Irawadi y el océano de ahí su nombre y el porqué de ser
considerado un delfín de agua dulce.
A pesar de esto puede encontrarse unas pocas
millas en mar abierto en zonas medianamente profundas en las costas del Océano
Indico entre India e Indonesia y en algunas bocas
de ríos o zonas costeras tropicales y subtropicales del Océano Pacifico.
Reproducción
El
Delfín Irrawaddy tiene una gestación que dura 14 meses al cabo de la
cual solo tiene una cría. Al nacer mide aproximadamente 1 metro de largo y
pesan unos 12 kilos.
Normalmente
se encuentran en grupos de unos 3 a 5 delfines aunque pueden
encontrarse algunos de hasta 20, son de nado lento.
No
acostumbran nadar cerca de embarcaciones, suelen escupir agua al asomarse a la
Son
muy conocidos por ayudar a los pescadores ya que dirigen los cardúmenes hacia
las redes por lo que en algunos pueblos son altamente respetados y cuidados. A
pesar de esto se encuentran en peligro de extinción sobre todo por
contaminación.
Es
un cetáceo de dieta carnívora que se alimenta de diversas especies de
cefalópodos, peces, crustáceos y huevos de peces. Establece una estrategia de
cooperación en grupos compuestos por 6-15 delfines. Para cazar, puede escupir
agua para atraer más peces e incluso golpear a especies grandes mediante golpes
con la mandíbula inferior, quizá en un intento de jugar antes de comer.
En
algunas regiones de Asia los delfines pescan en cooperación con los pescadores
locales. Éstos los llaman y sorprendentemente los delfines acuden nadando en
semicírculos y acarreando a los peces hacia la orilla del agua. Así ambas
partes se benefician puesto que los delfines aprovechan alimentarse con los
peces aturdidos o atrapados en los bordes de la embarcación.
Se
conoce poco sobre los hábitos de apareamiento del delfín del Irrawady. Los
individuos alcanzan la madurez sexual en torno a los 3-9 años de edad y la
época de apareamiento es variable. Por ejemplo, en el hemisferio norte los
delfines se aparean desde diciembre hasta junio y los partos ocurren entre
junio y agosto.
Este
delfín manifiesta alta sociabilidad dentro y fuera de su manada, pues sus
grupos están compuestos por 5-57 miembros pero también se reúnen de vez en
cuando con otras especies de delfines. Lo más común es que viva en
pequeños grupos de 3 a 6 miembros.
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