El leopardo
de las nieves es uno de los animales más exóticos en existencia.
Perteneciente a la familia de los feliadeas, estos felinos habitan en las
grandes alturas de las montañas asiáticas, por eso, para los científicos
constituye una gran dificultad ubicarlos para su estudio. Panthera uncia es
el nombre científico que se le ha dado a estos raros ejemplares que, hoy, se
encuentran en un grave peligro de extinción. Se estima que su población total
no alcanza a los 5 mil ejemplares. Son grandes depredadores y su pelaje es
considerado el más bello de entre los felinos.
Características
Conocido
también como irbis, el leopardo de las nieves es un mamífero carnívoro,
que se destaca por tener un cuerpo angosto, cubierto por un abundante y muy
fino pelaje, cuyos colores son el blanco grisáceo, con manchas redondas y
pequeñas en todo el cuerpo. Esto le permite mimetizarse con su hábitat cuando
se siente amenazado o cuando está en plena faena de caza.
Su
cuerpo mide unos 60 cm de alto y posee un largo que puede alcanzar los 150 cm,
sin incluir su cola que mide 1 metros. Sus 4 patas son anchas y esponjosas, lo
que le permite desplazarse con suma facilidad por zonas cubiertas por la nieve
y el hielo. Su peso puede llegar hasta los 55 kg. las hembras son algo más
pequeñas que los machos.
Los
ejemplares de leopardos de las nieves que viven de manera salvaje pueden llegar
a tener una expectativa de vida de 12 años, mientras que en cautiverio han
llegado a vivir más de 20 años.
El
leopardo de las nieves posee todas las características físicas del resto de los
felinos rugidores – leones, tigres, jaguares – sin embargo, esta especie no
ruge. Se cree que esto está relacionado con que sus cuerdas vocales son más pequeñas.
Comportamiento
Una
de las principales características de comportamiento de este depredador, es su
ferocidad. Es un animal profundamente territorial y sumamente agresivo con
aquellas especies que invaden sus límites.
El
leopardo de las nieves posee su hábitat en las zonas montañosas de Asia. Es un
animal que elige las alturas, pudiéndoselo encontrar en los 2 mil y los 4 mil
metros de altura, aunque se han podido hallar ejemplares en el Himalaya a los 6
mil metros. Es en China donde se encuentra la mayor población de panthera
uncia.
Reproducción
Estos
felinos asiáticos son animales de comportamiento solitario, sólo se reúnen para
el apareamiento, lo que ocurre de enero a junio. Durante este período el macho
y la hembra cazan juntos y cuando lo hacen van por presas de gran tamaño.
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