Sikafa

Sifaka es nombre común que se da a dos o tres especies de primates emparentadas con los lemures y los indris. Una de ellas, el sifaka de Verreaux, pesa algo menos de 4 kg y vive en los bosques secos del oeste de Madagascar. Toda ella es de un tono blanco, con manchas pardas o negras en la cabeza. La segunda especie, el sifaka de diadema, pesa unos 6,5 kg y habita en las selvas húmedas del este de Madagascar.

Los sifakas pasan casi todo el tiempo en los árboles, alimentándose de hojas durante todo el año y de frutos cuando los hay. Realizan saltos espectaculares de árbol en árbol impulsándose desde el tronco con sus largas extremidades posteriores y girando a continuación 180° en el aire para llegar de frente al siguiente árbol. En el curso de estos saltos, que pueden ser de hasta 10 m de longitud, mantienen la postura erguida valiéndose de la larga cola. La capacidad atlética del sifaka en los árboles contrasta con su torpe locomoción en el suelo.

Los sifakas son animales diurnos y viven en grupos de hasta 9 individuos, entre ellos varias hembras en fase de cría. Por lo general, cada hembra tiene una sola camada. Se ha podido comprobar que los sifakas viven en cautividad hasta 25 años. Como otros lemures, están amenazados a consecuencia de la destrucción de sus hábitats. Aunque algunas poblaciones son relativamente estables, otras se encuentran en peligro de extinción inmediata.

Los sifakas son un género de primates pertenecientes a la familia Indriidae. Como todos los lémures, son endémicos de Madagascar
Su nombre (sifaka) lo reciben del sonido característico que emiten, un ´shifak´.
Miden de 87 a 102 centímetros, de los cuales de 47 a 57 cm corresponden a su cola. La cola tan larga le ayuda a mantener el equilibrio.
Tiene la cabeza y garganta entre negro y chocolate. La zona del pecho es de color gris y dorado. Su cara es algo más cuadrada que en las otras subespecies.
Sus brazos son cortos con pequeñas membranas interdigitales y los dedos pulgares oponibles para poder trepar a los árboles o sujetarse a las ramas. Las patas traseras son largas y fuertes. Su morro es sobresaliente. 

Se desplaza entre los árboles saltando de tronco en tronco. Lo peculiar de esta especie es que salta entre árboles en ocasiones llenos de espinas. Puede saltar hasta 10 metros de un árbol a otro usando tan solo sus patas traseras.
Pasan la mayor parte de su tiempo en la copa de los árboles saltando de un árbol a otro y desplazándose verticalmente a través de los mismos. Cuando descienden al suelo en espacios abiertos se desplazan dando saltos laterales que parecen parte de una danza, estirando sus patas y extendiendo los brazos para mantener el equilibrio.

Se distribuye desde el río Mahavavy hacia el suroeste (más hacia el norte empieza la distribución del sifaka de Decken (Propithecus deckenii), y desde el río Betsiboka hacia el noroeste, separando este río su distribución de la del sifaka de coquerel (Propithecus coquereli). En la parte alta del río Mahavavy seguramente haya híbridos de sifaka de Decken y sifaka coronado (Petter et al. (1977)). También hay informes fidedignos de avistamientos más allá de su distribución. 

Las principales amenazas para esta especie son la pérdida de hábitat, en parte porque muchas zonas se han convertido a terreno para pastos para el ganado y para la producción de carbón vegetal. También existe el problema de la caza en algunas zonas y la captura para venderlos como mascotas.