Foca Monje

Aunque parezca increíble, el mar Mediterráneo alberga focas en sus aguas. Se trata de la Monachus monachus, conocida popularmente como foca monje del Mediterráneo. Y resulta sorprendente porque es difícil encontrarse con una: sólo quedan unos 400 ejemplares, de los cuales aproximadamente 200 se encuentran repartidos en el Mediterráneo Oriental (Grecia y Turquía), alrededor de 150 en las costas del Sahara Occidental, y unos 20 en Madeira, según el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas. Estas cifras convierten a este fócido en uno de los diez mamíferos en mayor peligro de extinción de la actualidad

La foca monje del Mediterráneo tiene el cuerpo robusto, la cabeza redondeada y las extremidades cortas y provistas de unas uñas de reducido tamaño.
El pelaje es oscuro (de color gris o marrón) en las partes superiores y blanquecino en el vientre. La coloración suele variar en un mismo individuo con la edad. En general, los recién nacidos y los machos dominantes suelen ser prácticamente negros, aunque algo manchados de blanco por debajo.

Normalmente se encuentra en áreas costeras de difícil acceso y alejadas de la presencia humana. 

A menudo se agrupa junto a otras y busca refugio en las grutas marinas, cuyas entradas se encuentran bajo el agua.
En el pasado, cuando sus poblaciones eran más numerosas, también ocupaba las playas de arena.
Antiguamente se distribuía, en nuestras aguas, por todo el litoral mediterráneo y canario. Las poblaciones españolas han ido desapareciendo, de modo que en este momento únicamente es posible localizar a un par de individuos en las Islas Chafarinas.

Viven en islas o cuevas alejadas, como monjes ermitaños, tienen una notable papada formando unos pliegues alrededor del cuello que recuerdan el hábito de los monjes franciscanos. Se han encontrado restos óseos de estas focas en cuevas de Málaga hace 14.000 años. Su pelaje es de color gris o marrón en las partes superiores y blanquecinas en el vientre. Dispone de un cuerpo robusto, una cabeza redondeada y unas extremidades cortas provistas de unas pequeñas uñas, pudiendo medir tres metros de largo y pesar más de 300 kilos.

La alimentación de las focas monje se compone sobre todo de diferentes tipos de moluscos, así como de casi todo tipo de peces. Las focas monje tienen la costumbre de visitar las redes de pesca para poder buscar alimentos, lo que en muchos casos hace que mueran o que acaben con los recursos de los pescadores

Además, las focas monje se alimentan a cualquier hora del día, aunque normalmente suelen descansar por el día y comer en las horas de noche. Al ir a pescar no suele alejarse de la costa y si tiene que nadar mar a dentro será porque tiene mucha hambre y no hay alimentos cerca.

En lo referente a las amenazas con las que cuenta la foca monje normalmente se podrían reseñar a diferentes animales, como por ejemplo los tiburones de gran tamaño u otros animales como son las orcas. Al no ser un animal muy grande cuenta con diferentes depredadores y debe tener cuidado.

Pero, realmente, el principal depredador, y sobre todo, la principal amenaza de las focas monje siempre ha sido el ser humano, que ha hecho menguar su población hasta la extinción de algunas de sus subespecies y llevado hasta límites a otras. Las focas monje se han visto amenazadas por la caza ilegal de ejemplares, por todo tipo de accidentes que tienen lugar con las redes de pesca, por accidente cuando se acercan a comer o intencionadamente al acudir estos animales a consumir el alimento y principal sustento de los pescadores, a las embarcaciones e incluso a la contaminación y ocupación de sus hábitats naturales.