Guepardo Asiático

El guepardo índico o guepardo asiático (Acinonyx jubatus venaticus) es una rara subespecie del guepardo o chita (Acinonyx jubatus) que está en peor situación incluso, ya que se encuentra en peligro crítico.
Con una distribución histórica a través del suroeste y centro de Asia y la India, el guepardo asiático es actualmente tan solo conocido en Irán. Además, la población ha ido disminuyendo en los últimos años, ya que estaba en peligro de extinción hasta 1996, cuando pasó a peligro crítico. Su población es por tanto, muy pequeña.
Según la IUCN, la población efectiva de guepardos asiáticos es la cantidad de individuos maduros que pueden reproducirse o el número de individuos que pueden transmitir sus genes con éxito. A partir de un censo con el 44 % de la población se han estimaron 60 a 100 ejemplares, de los cuales menos de la mitad consisten en individuos maduros que pueden criar con éxito. 

Se dice que había más de 200 guepardos en Irán a mediados de los años 70 (E. Ferouz, com. Pers. 1974), aunque algunos expertos consideran esta cifra una estimación excesiva; tras un descenso de la población, con 60 a 100 ejemplares actualmente, parece haberse estabilizado .

Este es el resultado de las continuas investigaciones sobre el terreno, apoyadas por más de 12000 noches de colocación de cámaras de trampeo en los desiertos de Irán donde aún quedan, en los últimos 10 años.

Actualmente en Irán sólo quedan el guepardo asiático y el persa, cuando antes también eran comunes otros grandes felinos como el tigre del Caspio y el león asiático, impulsados a la extinción el siglo pasado en este país.

Como el guepardo, es un miembro de la familia de los gatos (Felidae) el cual caza principalmente utilizando su velocidad en grupo o escondiéndose.
Es el más rápido de todos los animales terrestres y puede llegar hasta velocidades de 112 km/h. El guepardo también es conocido para su impresionante capacidad de aceleración (de 0 a 100 km/h en 3´5 segundos (más rápido que el Mercedes-Benz SLR McLaren).
Mide de 112 cm a 135 cm de largo, con una cola de entre 66 y 84 cm. 

Pueden pesar de 34 a 54 kg., siendo el macho es más grande que la hembra.

El guepardo y el guepardo asiático son bastante similares en proporciones, pero el asiático tiene el pelo del cuello algo más largo, simulando una especie de cresta. Además tienen el morro, la punta de las orejas y el pecho más blanquecinos. Las características líneas negras que van de los ojos al morro y las manchas son bastante similares de la especie a la subespecie.

Las hembras, a diferencia de los machos, no establecen un territorio, lo que significa que van viajando dentro de su hábitat. Este es un dato importante a tener en cuenta a la hora de hablar de conservación.

Se caracteriza por capturar a sus presas cuando está a una moderada distancia de entre uno a doscientos metros, buscando la ventaja de un escondite en el relieve de la tierra, en los arbustos u otra cobertura disponible, y a continuación, empieza la carrera. Su velocidad de corta distancia supera con creces a la de cualquier otro animal.

Sus presas son principalmente pequeños antílopes. Su dieta consiste en la gacela de la india o chinkara, en la gacela persa que está vulnerable, muflones, la cabra o chiva que está vulnerable y liebres. En India, sus presas hace 50 años eran comunes, y se alimentaban de una rango más amplio de presas, como el sasín o cervicabra, el axis o chital y el antílope azul o nilgó.

Los guepardos son los únicos felinos a los que se les puede domesticar y entrenar para cazar gacelas. 

En el siglo pasado, esta subespecie era numerosa y común pero ha sido llevada a la extinción en gran parte de su área de distribución en el suroeste de Asia. Antes se le encontraba desde Arabia a la India, a través de Irán, Asia Central, Afganistán y Pakistán, y actualmente solo quedan ejemplares en Irán.
La última evidencia de un guepardo asiático en la India fue de un ejemplar al que dispararon y mataron en 1947 en el este de Madhya Pradesh. En 1990 ya solo se pensaba que quedaban ejemplares en Irán.
Vive en un gran desierto en zonas fragmentadas y en parte por ello, se ha ido extinguiendo rápidamente de todo su territorio.
Los guepardos prosperan en tierras abiertas, pequeñas llanuras, semidesiertos y otras zonas de hábitats abiertos, donde las presas se encuentran disponibles.
Actualmente se les encuentra principalmente en el desierto de Kavir. También parece sobrevivir en Baluchistán, Pakistán, donde sus presas adecuadas parecen disponibles, aunque no es seguro. 

Su propia biología no ayuda a estos guepardos a recuperarse: su baja tasa de fecundidad, la alta tasa de mortalidad de los cachorros debido a factores genéticos y el hecho de que sean las hembras las que eligen al macho, han sido algunas de las razones de que sea difícil que críen en cautividad
Debido a que todos los guepardos del mundo, sean de la subespecie que sea, tienen un sistema inmunológico similar, hace que todos tengas la misma vulnerabilidad a las mismas enfermedades. Esto es, asombrosamente, debido a cruces realizados hace nada menos que 12000 años, y que influyeron de manera espectacular en su genética.
El hábitat del guepardo se encuentra bajo las amenazas de la desertificación, el aumento de la agricultura, el aumento de los asentamientos residenciales y la disminución de presas, causadas por la caza y la degradación de pastos debido al sobrepastoreo del ganado introducido.