Perro Salvaje Africano

El perro salvaje africano es de la familia Canidae y muy relacionado con el perro doméstico. Se lo encuentra solo en el África, especialmente en zonas Sabanoides, su nombre científico Lycaon pictus significa "perro pintado" y es muy curioso que ningún miembro de la misma especie tenga el mismo patrón de manchas y son muy difíciles de domesticar.

El perro salvaje africano o Licaon siempre cazan en manadas y son los mejores cazadores del mundo, ya que de diez cacerías logran nueve. Su presa favorita son los Impalas y especies similares y de tamaño medio.

Se le llama de muchas maneras: licaón, perro salvaje africano, lobo pintado, perro hiena y perro cazador de El Cabo.
Pertenece a la familia canidae, pero a un género distinto que el perro doméstico (Canis lupus familiaris). Además es un género monoespecífico, es decir, es la única especie de este género. Como característica diferenciadora, es el único cánido con cuatro dedos en las patas anteriores y posteriores. 

Puede alcanzar una altura hasta la cruz de unos 75 cm. y miden de largo entre la cabeza y el cuerpo de 85 a 141 cm. Pesan entre 18 y 34 kilos. Los machos son más corpulentos que las hembras. Sus orejas son grandes y redondeadas y posee fuertes mandíbulas.

Su nombre científico Lycaon pictus significa ´lobo pintado´; Su pelaje es tricolor, con manchas negras, blancas y óxido distribuidas regularmente, excepto en el morro y garganta que predomina el negro y la parte final de la cola que siempre es blanca. Es curioso que hay zonas de su cuerpo donde el pelaje es escaso No hay dos licaones con el mismo patrón de manchas, lo que facilita la identificación individual.

Son animales diurnos que emiten sonidos chillones o chirriantes similares a los de un pájaro. Como adaptación fisiológica, las orejas grandes y redondeadas le da una capacidad auditiva excelente y les ayuda a mantenerse frescos en el desierto. 

El perro salvaje africano es muy resistente, astuto y hasta se le ha visto cazar en relevos, emiten sonidos similares a los pájaros, miden hasta 76.2 centímetros a su hombro, pesan de entre 18 a 36 kilos, lo cual los convierte a su vez en presa de leones y hienas.

Estos perros se encuentran en vías de extinción ya que necesitan vastos territorios para cazar y cada vez les quedan menos, además que su promedio de vida en libertad es solo de 4 años, en cautiverio tienen mas oportunidades ya que pueden vivir de10 a 13 años.

El sistema social del perro salvaje africano se basa en la autoridad materna. Cuando cazan también regurgitan la comida para los miembros que se han quedado al cuidado de las crías durante sus salidas.

La manada, al igual que ocurre con los lobos, está dominada por una pareja dominante o alfa. La estructura social está muy marcada y cada individuo tiene una función. Es muy raro que haya agresiones entre los miembros de la manada, salvo en la época de celo.
En una manada los machos suelen estar emparentados al igual que las hembras, pero no están emparentados machos y hembras entre sí. (Los machos se suelen quedar en su manada y las hembras se van a formar otra). Las manadas suelen tener entre 2 y 27 perros.
Normalmente son las hembras las que abandonan el grupo para formar una manda nueva, y lo suele hacer a partir de los dos años y medio. De los machos, la mitad suele quedarse en su manada de nacimiento. 

Durante el primer cuarto de siglo XX las personas desplegaron una campaña de exterminio (supuestamente conservacionistas) que les hizo prácticamente desaparecer de amplias regiones sudafricanas. Pero además, cuentan con más amenazas. Las principales son las que siguen:
Al entrar el hombre en el territorio de los animales, surge el conflicto. Estos desembocan en la matanza de licaones. 

Ocasionalmente cazan ganado, lo que les ha convertido en enemigos de los ganaderos. Esto pasa por ejemplo con el lobo ibérico en España, como ejemplo de muchos otros. (Antes se pensaba que cazaban muchas más presas de las que necesitaban para comer, incluso se llegó a decir que donde habían muchos de estos animales pronto desaparecían los animales herbívoros como los antílopes, lo cual no es cierto; se les mataba indiscriminadamente pero esto solo produjo desequilibrio ecológico.)  Una de las consecuencias es que los accidentes de tráfico se han convertido recientemente en una importante causa de mortalidad, más aún cuando las poblaciones son pequeñas y delicadas.  Su distribución está muy fragmentada, lo que quiere decir que hay poblaciones no comunicadas entre ellas.

 La propagación de enfermedades infecciosas como la rabia, muchas veces transmitida por perros domésticos y asilvestrados.

Su tamaño relativamente pequeño los hace más vulnerables frente a sus depredadores naturales (leones, hienas, cocodrilos, leopardos…).